Miguel Sánchez
Ford Modelo 18 Fotografias: RM Sotheby's
Mesmo vivendo em um mundo cada vez mais padronizado, alguns países continuam preservando suas respectivas tradições automotivas. Nesse sentido, sem dúvida, um dos mais poderosos são os Estados Unidos. Caracterizado por grandes chassis e cilindradas apesar do aparecimento de carros compactos nesse mercado durante os anos oitenta. Também, por quase um século sua identidade foi bem marcada pelo domínio dos motores V8. Um tipo de mecânica sem a qual o automobilismo norte-americano não pode ser compreendido, permeando suas gamas desde os veículos mais esportivos até os mais tranquilos e familiares.
Sendo assim, é lógico se perguntar sob quais coordenadas os primeiros V8s maciços dos Estados Unidos foram acesos. Aqueles que, instalados num carro de série, consolidaram uma condução em que ser dominado não tem de ser sinónimo de acelerar o velocímetro. Chegados a este ponto, A primeira coisa a levar em conta é que naquele país quase tudo é regido pelas leis relacionadas ao benefício econômico. E é que, longe de ser criado como um mero marco tecnológico, o V8 apresentado por vau em 1932 foi concebido para não sucumbir à concorrência da Chevrolet.
Mas vamos por partes. Desta forma, a primeira coisa a ter em conta é a forma e o modo como Henry Ford concebeu a oferta da sua empresa até ao final dos anos vinte. Dominado pela onipresença do duradouro Modelo T, era o oposto de uma gama rica e diversificada. Algo que, devido à progressiva popularização do automóvel, se tornava cada vez mais necessário. Não obstante, em 1927 a Ford pareceu entender sua necessidade de renovação ao lançar o A. Um carro com a virtude de ser tão robusto quanto versátil. Uma vez que, para sua confiabilidade mecânica, vários estilos de carroceria foram adicionados do caminhão ao sedã através do Speedster.
No entanto, dois anos depois, a Ford teve que enfrentar uma mudança completa no mercado. Para começar, o Crash da Bolsa quebrou aquela bonança de consumo tão necessária para a democratização do automobilismo. Um fato que foi direto para a linha d'água dos fabricantes de massa. Focado em grandes séries e, portanto, dependente das classes médias. Mas é também que nesse mesmo 1929 a Chevrolet apresentou o seu AC International. Equipado com um novo motor de seis cilindros em linha para assim superar as prestações proporcionadas pelos modelos com tracção às quatro rodas.
E não só isso. Ele também fez isso marcando um preço contido. Na verdade, seu próprio slogan de vendas sinalizava isso. "Um seis pelo preço de quatro." Nesse ponto, obviamente, os lucros da Chevrolet começaram a crescer na mesma proporção em que os da Ford declinaram. Além do mais, enquanto a General Motors estava lucrando mesmo nos tempos mais sombrios da Grande Depressão, Ford teve que economizar para continuar. Diante dessa situação, o fabricante de Michigan teve que reagir rapidamente com algum tipo de inovação que fosse tão revolucionária quanto lucrativa.
FORD MODELO 18, A RESPOSTA VEM NA FORMA DE UM MOTOR V8
Em 1931, a Ford deu uma repaginada no A a ponto de renomeá-lo. Assim nasceu o B. Um modelo de transição que, no entanto, ficou na história como ponto de partida para o Model 18. Criado alguns meses depois, era basicamente igual ao seu antecessor, exceto pelo motor. Nem mais nem menos que o primeiro V8 comercializado massivamente nos Estados Unidos, abrindo caminho para toda uma tradição automotiva com quase um século de história. Exatamente o tipo de resposta contundente e eficaz que a Ford precisava antes do sucesso dos seis cilindros oferecidos pela Chevrolet.
Suave e potente desde baixas rotações, o Ford Model 18 não só permitia uma condução calma com a confiança de ter força mesmo em subidas íngremes. Ele também forneceu a energia necessária para manter velocidades de cruzeiro de mais de 100 quilômetros por hora. Tudo isso graças ao seu V8 com 3.622 cc e árvore de cames central, capaz de render 65 CV a 3.800 rotações por minuto nas primeiras versões de 1932. Além disso, graças a algumas melhorias no sistema elétrico e na ignição, no ano seguinte a potência aumentou para 75 CV. De facto, as unidades de 1934 já rendiam 85CV obrigando assim ao abandono da mecânica de quatro cilindros montada na B. Mecânica que, por um preço não muito diferente, rendia apenas cerca de 50CV.
E é que, apesar de seus benefícios, o V8 com o qual o Ford Model 18 foi equipado era bastante acessível. Não surpreendentemente, ele conseguiu se gabar de fundir todo o bloco do motor de uma só vez. Algo que reduziu muito os custos de fabricação, popularizando assim o uso desses motores de oito cilindros. Sem dúvida, um marco fundamental na história do automobilismo americano. Estabelecendo um caminho por onde deveriam correr muitos dos desportistas mais potentes e musculados nascidos do outro lado do Atlântico, anos mais tarde.
