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AMC e Renault nos Estados Unidos, uma aventura empresarial dos anos oitenta

Embora a Renault tenha sido uma empresa muito simbólica para a França, especialmente após sua nacionalização após a Segunda Guerra Mundial, durante os anos oitenta ela tentou se expandir no convulsivo mercado norte-americano em plena reconfiguração após a Crise do Petróleo. Uma intensa aventura empresarial na qual se tornou acionista majoritário da AMC, lançando modelos recebidos de forma tão irregular quanto a Aliança baseada no R9.

Na história da Alpine é difícil ignorar a importância das várias variantes nacionais. Nunca pensado da matriz na França, mas admitido como consequência lógica da autonomia adquirida pelos fabricantes que produziam modelos Renault e Alpine sob licença. Desta maneira, na Espanha, a FASA produziu séries com especificações próprias no A108 e A110. Além disso, o Brasil tinha seu próprio A108 sob o nome de Willys Interlagos e México, toda uma gama se reuniu em torno da denominação Dinalpine. Assim, embora a Renault não tenha passado por um processo de expansão internacional como o da FIAT - com modelos próprios para mercados em desenvolvimento - tem sido um dos fabricantes europeus mais importantes em escala global.

Prova disso é a ânsia de Georges Besse em entrar no mercado norte-americano no início dos anos oitenta. Algo que é entendido dentro de sua estratégia de relançar a Renault ainda estatal. Missão para a qual foi nomeado diretor da mesma pelo governo do socialista François Mitterrand. Desta maneira, a casa do losango iniciou um período de expansão para novos mercados ao firmar alianças com outros fabricantes como a AMC nos Estados Unidos. Mas também uma política trabalhista traumática em que houve quase 21.000 demissões em pouco mais de um ano e meio. Na verdade, foi exatamente isso que provocou o fim de Goerges Besse. Morto pelo grupo terrorista Action Directe em 17 de novembro de 1986 em resposta a essa gestão.

Um fim terrível e abrupto para este engenheiro chave no aparecimento da Renault Alliance e Encore. Modelos baseados no R9 e R11 com o mercado norte-americano à vista. Além disso, eles foram fabricados em Wisconsin dentro das instalações da American Motors Corporation. Fundado em 1954 e sempre à sombra dos três grandes de Detroit, que viram nesses modelos o que deveria ter sido sua salvação após década marcada pelos efeitos da Crise do Petróleo de 1973. Ano ao qual devemos voltar se quisermos entender as razões que levaram ao aparecimento dessas variantes norte-americanas nos modelos compactos da Renault.

AMC, A DIFÍCIL SITUAÇÃO DE UMA MARCA DE SEGUNDA LINHA

Embora o mercado norte-americano nunca tenha experimentado uma verdadeira situação de monopólio no setor automotivo, a verdade é que seu automobilismo tem sido dominado por algumas empresas. Conhecida como The Big Three, a tríade formada por Ford, Chrysler e General Motors teve grande influência no governo e no mercado com base em seu imenso capital. Graças a isto, as políticas industriais da administração norte-americana quase sempre foram coerentes com seus interesses. Tendo nas novas normas de segurança ditadas na década de setenta uma das poucas excepções em que se verificou um conflito de interesses manifestado publicamente.

No entanto, além da hegemonia desses três fabricantes, houve outras marcas que ousaram entrar no setor automobilístico de massa e geral. Um deles foi o AMC, entrando em uma liga perigosa onde sobreviver já era uma conquista. Assim, durante os anos cinquenta e setenta especializou-se na oferta de modelos familiares. Relativamente acessível e, pela definição norte-americana de carro, bastante compacto. Graças a ele A AMC criou um nicho para si mesma no segmento C nos Estados Unidos., tendo como principal desvantagem sua limitada capacidade financeira para criar novos designs.

Algo fundamental no final dos anos sessenta. Uma vez que, face à nova década, esperava-se um aumento das vendas em termos de compactos -segmento C- e subcompactos -segmento B-. Por causa disso, a AMC fez um grande esforço para apresentar o Gremlin de 1970. Um interessante de três portas equipado com uma enorme e prática porta traseira com a qual enfrentava o Ford Pinto e o Chevrolet Vega. Também, De acordo com as normas norte-americanas, o Gremlin desfrutou de um consumo muito baixo ao marcar 8 litros para a centena em ciclo combinado. Neste ponto, tudo parecia estar no caminho certo para a década de XNUMX.

AS COISAS PIORAM COM A CRISE DO PETRÓLEO

Se sabemos alguma coisa do puro curso da história, é que as coisas sempre podem piorar. Na verdade, quando menos se espera, pode surgir do nada um problema capaz de virar tudo de cabeça para baixo. Exatamente o que aconteceu quando em 1973 a OPEP decidiu não exportar mais petróleo para os países que apoiaram Israel na Guerra do Yom Kippur. Desta forma, um conflito local com as fronteiras entre Israel, Egito e Síria como principal ponto de discórdia tornou-se um problema internacional capaz de estrangular a economia ocidental. Vigoroso e criativo. Mas ao mesmo tempo totalmente dependente desse recurso finito e afetado pela geopolítica.

Com tudo isso, a indústria automobilística viveu um de seus momentos mais problemáticos, mas também mais criativos. De repente, a engenharia tornou-se febril porque tudo o que era estabelecido em termos de consumo tinha que ser repensado. Além disso, tinha que ser feito rapidamente. o aumento do preço da gasolina exigia motores mais eficientes aqui e agora. Assim, mesmo nos Estados Unidos, modelos compactos e leves começaram a dominar o mercado. Portanto, a AMC investiu os lucros que vinham do Gremlin na produção do Pacer 1975.

Um modelo que ia ser revolucionário e que em parte era. Projetado de dentro para fora para dar o máximo de espaço interior sem sacrificar um corpo compacto. Porém, mecanicamente, acabou montando um seis cilindros em linha que não colocou o consumo na altura baixa desejada. De fato, os que estavam caindo em ritmo acelerado eram as vendas da AMC. Tudo isso para influenciar as finanças já complexas da empresa, comprometidas desde antes pelos esforços feitos em termos de desenvolvimento.

A APARÊNCIA DA RENAULT

Ainda atolada em terríveis dificuldades comerciais, a AMC tinha pelo menos duas razões para otimismo. A primeira foi que em 1970 havia adquirido os direitos de fabricação da Jeep. Um mito do automobilismo norte-americano que também vendeu muito bem em outros mercados. No entanto, a verdade é que com as consequências da Crise do Petróleo ainda em cima da mesa SUVs não estavam vendendo particularmente bem. Ainda assim, havia uma segunda razão. E é que a AMC desfrutou de uma boa rede de marketing em todo o território dos Estados Unidos.

Além disso, tinha suas próprias grandes fábricas e ampla experiência técnica. Graças a isso, era a plataforma perfeita para qualquer marca estrangeira que quisesse se estabelecer nos Estados Unidos. ciente disso, Os gerentes da AMC abriram negociações com vários fabricantes japoneses e europeus, especificando com o pacto firmado com a Renault em 1978. Um ano muito complexo, pois a AMC teve que revisar quase 320.000 veículos produzidos dois anos antes por ordem emitida pela Agência de Proteção Ambiental. Sem dúvida, um chamado à fábrica para corrigir as falhas de emissão que dão o toque final às contas cada vez menores da empresa.

De fato, como resultado disso, os bancos negaram crédito à AMC. Uma situação da qual a Renault se beneficiou, passando de 22% em 1978 para ser o principal acionista desde 1980 e até 49% em 1983. Devido a isso, os cargos seniores da empresa norte-americana passaram a ser ocupados por diretores nomeados de Paris. Fato que impactou diretamente no dia a dia da AMC, pois ordenou uma racionalização completa dos sistemas de produção em sua fábrica desatualizada de Wisconsin. Além disso, embora os Jeeps fossem respeitados, o restante da gama deveria ser composto por modelos familiares e populares com tração dianteira.

Decisão que causou o aparecimento em 1983 e 1984 da Renault Alliance e Encore com base no R9 e R11, respectivamente. Dois modelos que seriam fabricados com o intuito de conquistar uma boa participação de mercado. E é que, meses antes, o lançamento do Fuego, R5 -chamado na América Le Car- e R18 foi feito de forma muito tímida e, portanto, mal sucedida. longe disso, Todo o esforço possível foi colocado na Aliança colhendo alguns ótimas críticas pela imprensa. Rendeu-se aos benefícios de um compacto europeu que também foi oferecido com mecânica cheia de coragem para colocar o espírito esportivo no dia a dia. E tudo isso com uma versão conversível interessante.

No que diz respeito ao Encore, a verdade é que o sucesso não foi tão notório como no caso da Alliance. Retocado para os Estados Unidos - onde eram necessários para-choques largos para homologação - suas linhas nunca convenceram. Um primeiro ponto de decepção que deu início ao final ruim da experiência conjunta entre AMC e Renault. Vamos ver. Para começar, em meados da década de 1973, os efeitos da crise do petróleo de XNUMX já estavam muito atrasados. E como a cabra sempre atira no mato, nos Estados Unidos eles deixam de lado a atenção dada aos compactos "Estilo europeu" voltar a desejar modelos com grandes deslocamentos e tamanhos.

Além disso, no que restava de market share para veículos compactos e urbanos, os fabricantes japoneses conseguiram capturar a maior parte do mercado graças às suas linhas atrativas, mecânica eficiente e bons preços. Resultado? De acordo com os modelos Renault eles começaram a vender bem -a Aliança passou de 600.000 unidades-, estes foram soterrados por um mercado que não estava mais interessado em aplicar os projetos da Renault às pradarias do Centro-Oeste. Neste ponto, em 1988, a Renault vendeu suas ações da AMC para a Chrysler. Empresa que estava especialmente interessada em dar um novo ar ao Jeep que, aliás, foi um sucesso comercial. O fim da breve mas agitada aventura empresarial em que a Renault era dona de uma empresa americana.

Fotografias: Renault

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Escrito por Miguel Sánchez

Através das notícias de La Escudería, percorreremos as sinuosas estradas de Maranello ouvindo o rugido do V12 italiano; Percorreremos a Rota 66 em busca da potência dos grandes motores americanos; vamos nos perder nas estreitas pistas inglesas rastreando a elegância de seus carros esportivos; aceleraremos a frenagem nas curvas do Rally de Monte Carlo e até ficaremos empoeirados em uma garagem resgatando joias perdidas.

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