Miguel Ángel Vázquez
Em Oxford, em 28 de março de 1913, o primeiro Morris saiu da linha de montagem: a Bullnose ou "Morro de Toro". Sua fábrica ficava a apenas algumas centenas de metros de onde fica a atual fábrica do MINI.
Este evento está sendo celebrado em grande estilo com vários eventos comemorativos. O mais importante deles foi a inauguração pelo secretário britânico de Transportes, Patrick McLoughlin, e pelo membro do conselho de diretores da BMW Harald Krüger, da Centennial Exhibition, localizada no novo centro de visitantes da fábrica inglesa.
William Morris, mas também Lord Nuffield, foram seus fundadores. Diz-se que o primeiro é um grande filantropo, tendo doado aproximadamente o equivalente atual a 11.000 bilhões de libras ou, o que dá no mesmo, 13.000 bilhões de euros. Entre outras obras desinteressadas, ele deixou três alas da Universidade de Oxford - Buffield Health, Nuffield Farming e Nuffield College - e alguns pulmões de ferro que fabricou e entregou a vários hospitais locais.
Dos primórdios à estrangeirização, passando pela concentração e nacionalização
No início, em 1913, a produção semanal era de apenas 20 veículos. Mas os números dispararam nos anos seguintes, a ponto de, em meados da década de 30, representarem quase 30% do total das exportações do Reino Unido. E assim, em 1939 Oxford tornou-se a primeira fábrica de automóveis do país, chegando a um milhão de veículos produzidos desde sua inauguração.
Além da montagem de carros, houve incursões no mundo da medicina, com a fabricação não só de pulmões de ferro, mas também de ambulâncias; e na aviação, principalmente pela produção de caças, tambores e pára-quedas do Tiger Moth. Além disso, cerca de 80.000 dos temíveis Spitfires e Furacões da Segunda Guerra Mundial foram reparados lá.
A fábrica teve oito diretores em 100 anos, começando com seu famoso fundador, William Morris; diretamente e, até 1952, através da Morris Motors. Naquele ano, fundiu-se com o arquirrival Austin, criando a British Motor Corporation (BMC).
A fabricação do revolucionário Mini começou em 1959, desenhado por Sir Alec Issigonis. A título de curiosidade, diremos que durante os primeiros três anos de produção estava apenas disponível em 3 cores: Clipper Blue, Cherry Red e Old English White. Nos próximos 10 anos, 602.817 desses carros pequenos seriam fabricados.
Em 1961, o 1.000.000º Morris Minor saiu da linha de montagem. E, para comemorar, uma série especial de 350 unidades foi feita em lilás com interiores brancos. E é que o Minor tem sido um dos modelos britânicos de maior produção: no total, 1.583.619 veículos fabricados.
William Morris faleceu em 1963 e em 1966 a empresa tornou-se parte da British Motor Holdings (BMH). Um ano depois, ela se fundiria novamente, desta vez com a Leyland, para formar a British Leyland Motor Corporation. A concentração da indústria automobilística britânica estava no caminho certo, e seus efeitos futuros seriam perversos, resultando em sua quase completa extinção.
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Embora o ano de maior produção tenha sido entre 1967 e 1968, com 326.818 veículos, o novo consórcio teve que ser resgatado pelo governo em 1974, em meio à crise econômica mundial. É bem possível que a falta de competitividade de seus carros já tenha começado então.
A cadeia de propriedades termina com a venda em 1988 para a British Aerospace, que por sua vez vendeu o grupo em 1994, incluindo a Land Rover, para a BMW. Várias vicissitudes, como câmbio desfavorável ou queda nas vendas, entre outras, levaram a marca alemã a se desfazer da Rover e da Land Rover em 2000, mantendo a marca Mini e as fábricas de Oxford, a nova de Hams Hall, dedicada a motores , e aquele para prensagem corporal de Swindon.
Hoje, Oxford é a sede da produção do MINI. É um carro que, ainda hoje, com cerca de 1,7 milhão de unidades despachadas desde 2001 para mais de 100 países, continua gerando números expressivos de exportação. Sob a liderança da BMW, é um dos poucos produtos automotivos britânicos que conseguiu se manter à tona.
do estacionamento são de origem inglesa (Cortesia de Ben Salter)
Mais figuras
Especificamente, a fábrica passou de 20 carros por semana em 1913 para 4.500 hoje, dos quais 900 correspondem a modelos MINI. A produção total de carros desde sua inauguração foi de 11.655.000, com menos de 13 marcas britânicas e uma japonesa -Honda-, a maioria delas hoje desaparecida: Morris, MG, Wolseley, Riley, Austin, Austin-Healey, Princess, Triumph, Rover, Vanden Plas, Sterling e MINI. Destes, 2.250.000 correspondem a Minis, clássicos e modernos.
Por sua vez, três veículos projetados pelo grande Alec Issigonis obtiveram vendas de mais de 1.000.000 de exemplares: o Morris Minor, o Mini e o Austin 1.100 / 1.300.
«MINI Europe Tour»: lembrança da história industrial no Velho Continente
Como o leitor deve ter notado, o Mini desempenhou um papel muito importante na fábrica de Oxford. Portanto, vinculando-se às comemorações na própria fábrica, De 13 a 27 de março, ocorreu a travessia continental de automóveis MINI Europa Tour, cujo objetivo era relembrar o caráter transfronteiriço da produção do modelo inglês. E é que o Mini clássico foi montado até o início dos anos 90 em locais fora da Inglaterra, a partir de conjuntos de peças desmontadas.
Como o nome sugere, os veículos que fizeram parte da comitiva foram o Mini clássico e o Novo MINI, aos quais se juntaram participantes locais temporários pelos lugares por onde passaram.
O MINI Europe Tour visitou as oito antigas instalações de montagem do modelo, cobrindo um total de 10.500 quilômetros ao longo de sua turnê. A caravana de carros pequenos parou em Novo Mesto (Eslovênia), Milão (Itália), Malta, na cidade portuguesa de Vendas Novas, Pamplona (Espanha), Seneffe (Bélgica), Amersfoot (Holanda) e Dublin (Irlanda).
Ao passarem pelo nosso país, pudemos vê-los exibir-se nas ruas de Pamplona, Bilbao ou Madrid.
Atualmente, apenas três desses enclaves ainda mantêm a produção de automóveis, incluindo a fábrica Landaben em Pamplona, que é propriedade da SEAT desde os anos 70. No entanto, em todos eles seus habitantes consideram o Mini uma parte importante da história industrial local .
Na Espanha, entre o final dos anos 60 e o início dos anos 70, Foi fabricado sob licença da AUTHI (Spanish-English Tourism Automobiles) na mencionada fábrica em Landaben. Compartilhou suas instalações com o Morris / MG 1.100 / 1.300 e com o Victoria, este último modelo exclusivamente espanhol.
Infelizmente, um incêndio levou AUTHI à ruína; A SEAT comprou então a fábrica, reconstruiu-a e reiniciou a produção de automóveis com a última série 124, a de faróis retangulares, cujos veículos são popularmente conhecidos como "Pamplona". Hoje, o Volkswagen Polo é fabricado lá. Por seu turno, o Mini Clássico só voltou a ser vendido em Espanha na década de 90, importado pela Rover.
