Miguel Sánchez
Iniciamos aqui uma série de artigos sobre a história da Competição SEAT. A equipe oficial da marca que de 1971 a 1979 dominou o cenário dos ralis na Espanha, primeiro com seus 124 e 1430, e finalmente, assinou um brilhante epílogo de dois anos com Antonio Zanini no comando do Fiat 131 Abarth.
Além disso, a importância deste elenco Não reside apenas nos seus carros e prémios, mas também no seu papel por ter sido parte essencial na biografia de pilotos notáveis como Salvador Cañellas, Jorge Babler, o próprio Antonio Zanini ou Ricardo Muñoz "Cachos".
Em suma, um conjunto de nomes, de razões, pelas quais é impossível contar a história do desporto motorizado em Espanha sem analisar com calma a génese, a evolução e o fim da SEAT Competition. Algo que, infelizmente, muito pouco foi feito desde a actual mídia digital.
Além disso, deixando de lado os materiais gráficos fornecidos pela SEAT Historicos - protagonistas desta série de artigos - a documentação sobre o nosso tema deve ser realizada através de arquivos de jornais e antigas publicações especializadas; uma ampla panóplia de arquivos onde faremos nosso caminho cronologicamente. Por isso, o melhor seria remeter-nos ao cenário dos ralis de 1971. O ano em que, com mais dúvidas do que certezas, começou a história da SEAT Competition.
1971, A NECESSIDADE DE UMA CATEGORIA NACIONAL
Mesmo nos últimos anos do franquismo, a Espanha continuou a ser um país com fortes contrastes sociais. Contrastes também observados no automobilismo esportivo, onde o caro Porsche 911 importado pelos pilotos mais sortudos coexistia com os utilitários de SEAT, FASA ou Simca. Aqueles mesmos que, mesmo preparados com bastante engenhosidade e dedicação, caíram sistematicamente diante da potência do seis cilindros alemão.
Assim, a Federação Espanhola de Automóveis – criada em 1968 – estabeleceu regulamentos para uma categoria focada em modelos locais. Chamar Fabricação NacionalDesde 1971, isto premeia as unidades peninsulares com um sistema de pontos capaz de compensar as suas origens mais modestas face aos resultados alcançados por aqueles Porsches.
Desta forma a situação foi equalizada e, portanto, os fabricantes mais próximos encontraram maior motivação para competir no Campeonato Espanhol de Pilotos de Rali. Aquele que, aliás, já havia dominado diversas vezes a FASA graças à ação de seu Alpine comandado pelos franceses Bernardo Tramont.
Aliás, aproveitou a estreia da categoria Manufatura Nacional para vencer a temporada daquele mesmo ano com Lucas Sainz no comando. Prova óbvia do interesse da fábrica de Valladolid na competição, ainda mais depois de ter inaugurado o seu bem-sucedido Taça Renault apenas três anos antes.
ASSENTO ENTRE NO JOGO
Pelo menos até à década de 1400, a SEAT não era uma marca envolvida em corridas. Algo completamente lógico pois, afinal, na sua génese não houve competição mas sim a sóbria missão de motorizar um país que, primeiro com o 600 e depois com o popular XNUMX, foi aos poucos criando uma nova frota após a expansão do consumo ditada pelos Planos de Estabilização.
No entanto, a diversificação da gama SEAT já no final dos anos sessenta - com o aparecimento de modelos de nicho como o 850 Coupé e Aranha– abriu novas perspectivas para o campo esportivo. Uma área que também prometia grande projeção publicitária à medida que a concorrência com os modelos FASA se tornava mais acirrada. Na verdade, foi justamente em 1971 - ano da estreia da categoria Manufatura Nacional - que se inaugurou la Fórmula 1430.
Protegidos pela própria marca - embora não baseados na fórmula dos automóveis de passageiros preparados, mas sim nos monolugares fabricados por diversas oficinas entre as quais se destacaram Selex, Meycom, Lince ou Me-Pre-, este também foi um excelente grupo de pilotos. Em suma, tudo isto para demonstrar um claro interesse pela competição que, embora ainda não tenha conduzido à criação de uma equipa oficial, ajudou a criar um ambiente propício à entrada no Campeonato Nacional de Ralis.
COMPETIÇÃO DE ASSENTOS, DUAS EQUIPES EM UMA
Uma das questões mais importantes quando se aborda a história da SEAT Competition é a sua dualidade. E, como não se tratou de uma criação dirigida centralmente pela própria gestão da empresa, a improvisação inerente ao seu início marcou dois centros de ação -um em Barcelona e outro em Madrid- dando origem a carros diferentes para a mesma temporada.
Mas vamos por partes. Desta forma, o mais importante é levar em conta a figura de José Juan Pérez de Vargas. Baseado nos escritórios do Paseo de la Castellana, este gestor teve não só dinamismo e determinação, mas também a influência necessária para obter licenças e financiamento para a equipa de competição iminente.
Além disso, o seu papel como diretor desportivo foi fundamental na evolução da SEAT Competition; Possivelmente – e peço desculpas aos pilotos – estamos falando do personagem mais importante de toda a história da equipe. Contudo, o engenheiro Francisco Coll Já havia criado uma seção na fábrica da Zona Franca para veículos modificados e projetos especiais.
Neste momento, enquanto em Madrid os mecânicos de Pérez de Vargas trabalhavam numa 1430 com cerca de 1.550 cc, em Barcelona Coll e sua equipe Eles concentraram seus esforços no desenvolvimento de um 124 com motor 1.6 e duplo comando de válvulas no cabeçote.
Em suma, uma óbvia bicefalia com a qual a SEAT Competition teria de lidar durante vários anos, sendo nesses primeiros momentos o preço a pagar pelas dúvidas de uma gestão que, cautelosamente, permitiu, mas não apoiou decisivamente a criação de uma equipa oficial para o mundo dos ralis.
COMPETIÇÃO DE ASSENTOS, A QUESTÃO DOS PILOTOS
Como vimos, o início da SEAT Competition não foi propriamente fácil. Para começar, a própria génese do plantel foi muito incerta e, por isso, difusa no seu planeamento. Além disso, isso resultou no conhecido duplicidade mecânica; uma verdadeira bagunça que, de certa forma, lembrava o que foi perpetrado pela FASA ao misturar os Alpines com os R8 no mesmo campeonato.
Dito isto, era óbvio que precisávamos pelo menos acertar completamente a questão do piloto. E sim, graças à contratação de Salvador Cañellas que tinha horizontes de otimismo. Em todo caso, também não foi algo claro, direto e simples. Longe disso, foi antes Cañellas quem abordou a SEAT depois de ter participado na Fórmula 1430, perguntando com certo atrevimento o empréstimo de um 1430 para competir em vários ralis de forma privada.
Felizmente, os resultados de Cañellas foram muito impressionantes, permanecendo próximo dos Porsches apesar das óbvias limitações mecânicas do SEAT. Na verdade - e como discutiremos nos próximos capítulos desta saga - o prolífico piloto catalão nunca foi não estou nada satisfeito com desempenho e confiabilidade dos 124 e 1430. E, no final das contas, tudo isso se baseava estritamente em modelos de série; aqui está a sua atratividade atual, mas também a sua antiga fraqueza.
Seja como for, a verdade é que Salvador Cañellas foi fundamental na criação da SEAT Competition; ainda mais se levarmos em conta as duras brigas com Jorge Babler, que também correu com um SEAT para chamar a atenção da marca. Algo que acabou a assinatura de ambos para a primeira temporada do time oficial: 1972. Estava tudo pronto!
Imagens: SEATs históricos
Notas
Continuaremos na próxima edição com a estreia da equipe em maio de 1972 e uma explicação completa da luta entre Cañellas e Babler para finalmente terminar com a vitória no RACE Rally de 1972.
Nesta série de artigos iremos concentrar-nos em narrar a história da SEAT Competition através de uma seleção de marcos e períodos específicos. Se você quiser se aprofundar, detalhadamente, corrida por corrida, recomendamos fortemente o livro História de uma ilusão, Competição de Assentos 1971-1979 por Juan Antonio Soler.
