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Enfrentando o poder da FIAT, a Vespa 400 e seu êxodo forçado

O poder da FIAT tem sido enorme na indústria italiana. Muitas vezes protegendo outras marcas, bem como dando trabalho a oficinas auxiliares, embora outros usem sua influência para se livrar de possíveis concorrentes. Apenas o caso que cercou a relação estabelecida entre a Vespa 400 e o FIAT Nuova 500

A FIAT sempre desempenhou um papel protetor sobre a indústria automotiva italiana. Algo perfeitamente visto durante os anos sessenta. Quando a Ford estava à procura de marcas transalpinas com prestígio desportivo para entrar no mundo das corridas. Um talão de cheques na mão, ao qual Ferrari e Lancia estavam prestes a sucumbir. Precisando de capital e, por isso, inclinado a ouvir os cantos das sereias vindos dos Estados Unidos. No entanto, a pressão do governo italiano fez com que ambas as marcas permanecessem sob a proteção da FIAT em 1969. Dessa forma, elas poderiam continuar existindo sem a necessidade de estarem sob uma hipotética gestão estrangeira.

Além disso, a FIAT tem proporcionado alívio a outras marcas nacionais mesmo sem ter que absorvê-las. Nesse sentido, talvez o melhor exemplo seja o da 127 Rústico. Montado desde 1979 nas instalações da Lamborghini, promovendo assim uma salutar injeção de liquidez para a fábrica de Sant'Agata Bolognese. De facto, dadas as circunstâncias, o seu encerramento teria sido mais do que provável se esta obra não tivesse sido concluída sob a mediação do lendário Giulio Alfieri. Da mesma forma, de Boano a Moretti multiplicidade de pequenas carroçarias deveram a sua existência ao chassis e à mecânica fornecidos pela FIAT.

E isso sem mencionar Siata ou Abarth. Com carros esportivos especialmente bem-sucedidos, graças à melhoria que fizeram de tudo fornecido pela casa de Turim. Assim as coisas, A história da FIAT está inevitavelmente entrelaçada com a de uma infinidade de designers, marcas generalistas e até fabricantes de alto desempenho. No entanto, esse papel de benfeitor também teve suas páginas sombrias. Por esta razão, é justo reconhecer como a FIAT tem exercido sua influência política e empresarial para eliminar possíveis concorrentes no mercado italiano.

Nesse sentido, talvez o caso mais marcante seja o da Renault R4 fabricado pela Alfa Romeo em Pomigliano d'Arco. Visto como concorrente do FIAT 850, Agnelli mexeu os pauzinhos no governo italiano para mudar a legislação tributária em 1962. Dessa forma, o imposto sobre a compra de automóveis deixaria de ser calculado com base na cilindrada. Mas em relação à extensão da carroceria. Graças a ele, o R4 estava em um suporte de imposto mais caro do que o usufruído pelo 850. Devido a esse truque, a Renault não conseguiu ser particularmente competitiva nas concessionárias. Fato que pôs fim à associação entre a Alfa Romeo e a fabricante francesa em 1964.

Sem dúvida, uma história que nos fala da enorme influência exercida pela FIAT. Ainda mais se levarmos em conta o caráter estatal da Alfa Romeo naquela época. Além disso, em alguns casos, a influência dos Agnellis no Partido Democrata Cristão nem era necessária. longe disso, uma simples ameaça comercial poderia livrar a empresa de potenciais concorrentes em seu próprio território. Exatamente a situação relacionada ao nascimento da Vespa 400. Um design que irradia o caráter italiano em todos os quatro lados, embora, paradoxalmente, tenha sido fabricado na França e comercializado em qualquer lugar além da Itália.

VESPA 400, QUANDO UMA BOA IDEIA NÃO BASTA

Em 1943, até os mais ardentes apoiadores de Mussolini estavam reconhecendo sua derrota iminente sob o avanço dos Aliados. Colocados nesta situação, numerosos fabricantes dedicados ao esforço de guerra fascista começaram a vislumbrar sua necessária reconversão em tempos de paz. Em consequência, Piaggio abandonou a aeronáutica em 1944 para iniciar o desenvolvimento do que se tornaria sua scooter Vespa.. Compacto, prático e confiável, alcançou um enorme sucesso de vendas quando em 1950 já vendia 60.000 unidades por ano só na Itália.

Uma excelente carta de apresentação que o fez pousar em outros mercados. Sendo fabricado sob licença na Alemanha, França, Reino Unido, Bélgica e até Espanha desde o início dos anos cinquenta. Graças a isso, a sede da Piaggio considerou seriamente a possibilidade de construir não apenas mais evoluções da Vespa, mas até um carro pequeno com motor de dois tempos. Por ele, Em 1957, a Vespa 400 foi apresentada com a intenção de oferecer um veículo urbano simples e econômico no estilo do Iso Isetta ou Goggomobil.. No entanto, havia um problema. Um problema muito sério, já que o lançamento do FIAT Nuova 500 estava previsto para aquele mesmo ano.

Alimentado por um motor de dois cilindros e 479 centímetros cúbicos, esta era uma opção ainda mais barata do que a representada pelo 600 de 1955. Ou seja, a FIAT o lançou com a ideia de dominar o segmento cada vez menor, mas ainda existente, de os carros, microcarros na Itália. Da mesma maneira, ela estava disposta a defender sua ideia mesmo com argumentos que iam além da excelência mecânica ou uma ampla rede de revendedores. Neste ponto, a FIAT ameaçou a Piaggio com o lançamento de sua própria scooter se a Vespa 400 fosse fabricada na Itália. Um órdago sério porque, não em vão, o gigante de Turim teve capacidade para isso.

Assim, aproveitando o fato de a francesa ACMA fabricar a Vespa sob licença, a produção do novo microcarro foi transferida para a França. Fato que foi seguido pela sua comercialização, sendo a França o principal mercado para o mesmo. De fato, até as suspensões e o monocoque da Vespa 400 adaptaram seu design aos requisitos do pavé. Ainda muito presente não só nas cidades, mas também em pequenas estradas interurbanas de carácter rural. Em relação ao motor, a Piaggio montou um bicilíndrico com 393 centímetros cúbicos e 14 CV de potência para levar os 350 quilos deste microcarro até 90 quilômetros por hora.

Tudo isso com consumo reduzido. Algo realmente atraente para um país onde os microcarros não haviam experimentado o desenvolvimento experimentado na Itália. Além disso, a mecânica foi cuidada com refinamentos como a instalação na entrada do carburador na própria carcaça de forma semelhante a uma válvula rotativa. Não obstante, muitos clientes reclamaram da necessidade de misturar óleo e gasolina. Algo, por outro lado, usual em um veículo com motor de dois tempos, embora desconfortável quando se fala de um carro do final dos anos cinquenta.

Da mesma forma, apesar de seu design atraente e de uma campanha promocional na qual o próprio Juan Manuel Fangio participou, a Vespa 400 cansava em longas distâncias devido à falta de isolamento acústico. Se a tudo isto juntarmos o aparecimento em 1959 do Austin Mini, bem como o acesso progressivo das novas classes médias a modelos como o 600 ou o Dauphine, é fácil ver como a Vespa 400 nasceu com um fim prematuro debaixo do braço. No entanto, curiosamente, conseguiu feitos como vender quase 2.000 unidades no mercado norte-americano. E é que, mais ou menos, esses microcarros estão cheios de anedotas e histórias incríveis.

Fotografias: Piaggio / RM Sotheby's

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Escrito por Miguel Sánchez

Através das notícias de La Escudería, percorreremos as sinuosas estradas de Maranello ouvindo o rugido do V12 italiano; Percorreremos a Rota 66 em busca da potência dos grandes motores americanos; vamos nos perder nas estreitas pistas inglesas rastreando a elegância de seus carros esportivos; aceleraremos a frenagem nas curvas do Rally de Monte Carlo e até ficaremos empoeirados em uma garagem resgatando joias perdidas.

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