Francisco carniça
Se Colin Chapman desenvolveu o Lotus Seven na Inglaterra, é porque estudou bem o mercado e os gostos britânicos. O design original e de sucesso levou a um sucesso internacional que perdura até aos dias de hoje, mas nem tudo foi fruto da inspiração “divina” do grande fundador daquela marca.
Se olharmos de perto, alguns dos elementos que compunham as primeiras versões do Seven já haviam sido usados em carros dos mais variados, embora o sucesso de Chapman tenha sido combiná-los perfeitamente com um chassi tubular de sua própria criação.
O "nariz" característico, inspirado nos carros de F1 da época, dava-lhe o conveniente toque moderno e transgressivo, e também nas primeiras versões - o MK II ou MK VI antes do Seven - os faróis ficavam dentro do próprio carro. grill, algo realmente incomum no início dos anos 50.
No entanto, os outros componentes vieram de carros populares e de grandes séries. No Lotus MK VI fabricado a partir de 1953 e até mesmo no primeiro Lotus Seven - de setembro de 1957 a agosto de 1960, derivado diretamente do MKVI-, o eixo dianteiro e as rodas eram de origem Ford, a mudança era Ford ou BMC de 3 ou 4 velocidades, o eixo traseiro era do Nash Metropolitan e o motor mais usado era o Ford “100 E”, um motor de 1.172 cc que havia sido projetado na década de 30 para os modelos menores da marca oval azul, o Popular e o Anglia.
Este pequeno motor com válvulas laterais e cabeça de cilindro plana era a coisa mais distante do conceito de “corrida” e desenvolveu a ridícula potência de 30 HP a 4.500 Rpm. Seu uso não atendia a nenhum outro critério que não o da economia pura e simples, por ser o mais barato que se podia encontrar na Inglaterra na época.
Os proprietários destes estreantes Lotus, dada a evidente falta de potência, não demoraram a substituir estes pequenos motores pelo mais moderno e potente Coventry Climax que já produzia uma cifra próxima dos 80 cv. Claro, os dois primeiros modelos da marca inglesa Foram comercializados apenas em forma de Kit para que cada cliente pudesse montá-los ao seu gosto.
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O fundo
Esses tipos de carros são, contra a crença popular, bem antes do aparecimento do primeiro Lotus. Em 1913, o guia foi publicado na Inglaterra "Como construir um ciclecar", Pois já existia um movimento dedicado à fabricação de automóveis pequenos e leves com peças das mais diversas origens e motores que normalmente vinham de motocicletas.
Foram criadas categorias para que esses pequenos aparelhos competissem nas pistas, e o hobby logo cresceu e se estabeleceu entre o público britânico. Após a Segunda Guerra Mundial, o movimento do "Kit Car" teve um forte ressurgimento: a chegada do corpos de fibra, leve, barato e fácil de produzir, gerou um grande número de construtores, a maioria dos quais moderadamente bem-sucedidos.
Normalmente sob corpos chamativos roadster a quadra esportiva escondia o chassi e a mecânica completa dos pequenos e velhos Morris, Singer ou Ford, como os usados no primeiro Lotus.
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O problema com esses carros "caseiros" era que, apesar de sua aparência esportiva, eles geralmente não desenvolviam o desempenho esperado devido ao chassi desatualizado. E é aqui que Chapman acertou em cheio: Oferecia carros baratos, leves e simples para construir você mesmo, mas também o cliente podia usá-los tanto para passeios na estrada como para participar de testes de circuito, algo que outros carros kit da época simplesmente não podiam fazer.
No final dos anos 60, o single Seven mudou completamente. A maioria dos componentes da carroceria passou de alumínio para fibra e os motores usados foram o famoso Lotus “Twin Cam” de 1.558 cc e o Ford Cortina GT, 1.600 cc, todos de desempenho notável.
Foi então que o esperto Colin Chapman decidiu que a evolução do Lotus Seven já havia atingido seu pico e vendeu os direitos de fabricação para a conhecida Caterham Car Services Ltd., que ajudava a modificá-lo desde 1960. Os produtos Caterham continuam para explorar a fama deste modelo e há poucos meses o extremo 485 de 240 CV foi apresentado a um preço de 43.395 euros sem impostos, um conceito bastante distante da sua origem primitiva e económica.
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Economize montando-o em casa
Nas Ilhas Britânicas, terra onde nasceu o movimento kit-car, não há motivo para gastar essa loucura na compra de um Caterham, Bem, você pode comprar um carro esporte rápido em peças e montá-lo sozinho em casa. Isso para qualquer personagem "ibérico" que se preze pode ser implausível, mas do outro lado do Canal da Mancha as coisas parecem muito diferentes.
O inverno longo, frio e sombrio, e o fato de a maioria das casas serem separadas com seu próprio galpão ou garagem, dão asas à imaginação mecânica dos britânicos. Passar alguns meses no tempo livre - ao invés de ficar no boteco de plantão, uma das poucas alternativas viáveis - é algo muito difundido, e também pode proporcionar agradáveis satisfações durante o verão.
É o caso de Alastair, engenheiro escocês aposentado que, aos 63 anos, está acostumado a correr em alta velocidade pelas sinuosas estradas de sua cidade, sempre que o tempo permite. Seu trabalho de mais de 30 anos na empresa de informática HP parece ter preservado um espírito jovem invejável, e ele ainda consegue entrar e sair de seus carrinhos com uma facilidade que não é esperada em sua idade.
Já há vários anos que possui um destes "pseudo Lotus Seven", especificamente um Westfield "SEIW" de 2006 com um motor Duratec de 2 litros, o mesmo utilizado pelo Ford Mondeo da época. A carroceria é feita de fibra de vidro, mas muitas partes, como os para-lamas ou os suportes do farol e do piloto, são feitas de fibra de carbono. Esses carros são vendidos em kits ou já montados de fábrica, com uma diferença de preço considerável entre 6.500 e 20.000 libras.
Alastair, entretanto, não escolheu nenhuma dessas duas rotas e comprou um carro feito em casa por outro aquarista. Não satisfeito com o desempenho que seu Westfield estava desenvolvendo, o engenheiro escocês decidiu ajustá-los o máximo possível.
Ele instalou uma unidade de propulsão Webcom Alpha e um conjunto de carburadores de corrida Raceline / Jenevey (trompete), discos de roda dianteira ventilados, cremalheira muito rápida e direção de pinhão de um Ford Escort e rodas de liga leve ultraleves Pro-Race.
O resultado: perto de 200 cv e aceleração alucinante de 0 a 100 km / h em 4,5 segundos.. Essas linhas parecem mais uma revista de tuning do que uma publicação dedicada aos clássicos, mas entre os fãs ingleses de carros antigos é bastante normal falar sobre essas coisas.
Pelo menos a paixão de Alastair por esses carros esportivos tem uma origem mais clássica: durante sua adolescência, uma série de televisão o deixou obcecado por esses modelos.
Tratava-se de O prisioneiro, uma produção inglesa dos anos 60 em que o protagonista andava continuamente num autêntico Lotus Seven, até ser preso. Então, da prisão, ele criou uma organização secreta cujo símbolo era a bicicleta e o número 6, e com isso Alastair inventou um logotipo que aparece impresso em tela em vários lugares de Westfield.
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