TEXTO: MARTIN HORROCKS / FOTOS: UNAI ONA / TRADUÇÃO: J. ROMAGOSA
John Surtees (1934-2017), falecido há pouco mais de uma semana, foi o primeiro e único homem até hoje a vencer os campeonatos mundiais de Fórmula 1 e motociclismo, mas, para falar a verdade, há muito mais a se dizer sobre esse personagem.
Seu pai era piloto de motocicleta e mecânico; Surtees seguiu seus passos e também se tornou aprendiz de engenheiro na Vincent-HRD. No início da carreira desportiva preparou as suas próprias motos, mas rapidamente se juntou às equipas Norton e MV Agusta. Foi mais cosmopolita Como o resto dos pilotos britânicos de sua geração, ele amava a Itália e fez do MV Agusta a máquina a ser batida. Sua contribuição subsequente para a BMW também foi apreciada pela marca alemã, que lhe deu um 507 que ele manteve até sua morte.
John Surtees: das motocicletas à Fórmula 1
Depois que John Surtees ganhou 7 campeonatos mundiais revendedor de motocicletas se interessou por carros de corrida. Alguns testes no circuito de Goodwood convenceram as principais equipes da Fórmula 1 de que seria possível aproveitar seu talento na categoria rainha, então ele se juntou à Lotus e terminou em segundo no Grande Prêmio do Reino Unido. Depois de alguns anos em uma equipe privada movida por um Cooper pouco competitivo, a Ferrari decidiu que era hora de contratá-lo.
Assim começou a era de 'Il Grande John' -O Grande João-, no qual John Surtees pôde complementar seu talento técnico e competitivo com seu grande conhecimento da cultura italiana. Os carros Maranello que ele afinou e dirigiu colheram inúmeros triunfos: o primeiro deles veio em 1963, e em 1964 Surtess foi proclamado campeão mundial.
Adeus Ferrari, olá Lola
Sempre foi difícil para os motoristas manter sua influência na Ferrari, e Surtees começou a 'cair em desgraça' começando em 1966. Ele deu a Enzo Ferrari um ultimato em uma reunião no sentido de que ele e seu líder de equipe, Dragoni, o apoiavam ou o despediam. O Comendador ele optou por este último após as 24 Horas de Le Mans. Como aconteceu em outras ocasiões, Maserati tem o prazer de recebê-lo a bordo do F1 Cooper-Maserati.
No mesmo ano de 1966, John Surtees criou sua própria equipe esportiva, a Equipe Surtees, que alcançou sua primeira grande vitória ao vencer o campeonato Can-Am naquele ano em um Lola T70. O inglês ajudou esta marca compatriota a transformar seu modelo principal em um vencedor de corrida GT de longa distância, mesmo que o uso dos novos motores Aston-Martin V8 nas 24 Horas de Le Mans de 1967 tenha sido um desastre.
Surtees Ele passou rapidamente para a equipe Honda F1 e correu com a marca japonesa durante os campeonatos de 1966 e 1967. Como agora, o carro japonês não era competitivo; neste caso, ao invés do motor, era o chassi que estava falhando. A única vez que Surtees subiu ao pódio com uma Honda foi em Monza, em 1968, graças a ele e a Lola terem resolvido o problema do chassis.
Os Surtees de Fórmula 1
Em 1969, John Surtees juntou-se à BRM, uma equipe em declínio liderada por um incompetente. Assim, e após a boa experiência no Can-Am, ele decidiu criar sua própria equipe de F1.
Carros F1 Surtees eles eram competitivos. Eles nunca ganharam um GP da categoria rainha, mas venceram em corridas externas como a realizada em Oulton Park em 1971. Por outro lado, Hailwood levou seu segundo lugar no GP da Itália em Monza no mesmo ano. Eles eram bonitos, com um design de flecha na frente, e eficazes graças a inovações como a montagem dos radiadores na parte traseira.
Por sua vez, os Surtees de Fórmula 2 venceram o campeonato mundial com a equipe Rondel, a primeira equipe do famoso Ron Dennis. Eles também provaram seu valor na Fórmula 5000 / FA, na qual competiram carros de F1 com motores V8 americanos.
Os Surtees eram automóveis bem construído e fácil de dirigir.
John Surtees se aposentou como piloto em 1972 para se concentrar no lado técnico e no gerenciamento de sua equipe de F1. Eles não o acompanharam se sorte ou dinheiro, pelo menos em quantidade suficiente, então a equipe foi dissolvida em 1979 após alguns anos em declínio. Decidiu então montar uma concessionária Honda e aproveitar o hobby participando de eventos de veículos clássicos como os organizados em Goodwood ou Laguna Seca, entre outros.
A dor de perder um filho
A parte mais triste de sua vida veio um pouco mais tarde. John Surtees tinha 56 anos e tinha duas filhas do primeiro casamento quando se tornou pai de um menino chamado Henry. Henry cresceu querendo seguir os passos de seu pai e estava prestes a fazer isso quando morreu aos anos 19 atingido por um pneu em um acidente que outro piloto teve em uma corrida de F2 em Brands Hatch.
A partir de então, John Surtees dedicou todas as suas energias à promoção da Fundação Henry Surtees, uma fundação dedicada a facilitar o acesso dos jovens aos esportes motorizados e promover um ambiente mais seguro nas corridas.
Eu vi John Surtees correr muitas vezes. Como Clark, Stewart, Hill ou Redman, eu fazia parte da geração de pilotos britânicos com a qual cresci. Lembro-me da minha indignação adolescente quando a Ferrari o despediu, e também da minha decepção quando o Lola-Aston Martin não sabia como vencer em Le Mans. Ele estava lá quando venceu a corrida em Oulton Park ao volante de seu carro. Mais tarde, um amigo meu abriu uma empresa dedicada à restauração de Surtees F1 e F5000 e eu dei uma olhada de perto quão bem projetados e construídos eles foram.
Lembro-me de ver John Surtees em uma pista de kart, parado com o cronômetro na mão. Ele estava prestes a pegar os tempos de um jovem piloto que largou do centro do grid. Não houve assistência ou autocaravana, apenas um pai um pouco mais velho e seu filho desfrutando de um dia juntos.
DEP I Grande João