Desde 1905, a Rauch & Lang de Cleveland, Ohio, foi um dos maiores produtores de veículos elétricos. E, com o tempo, seria um dos poucos fabricantes que, na década de XNUMX, ainda conseguia vender seus produtos.
O alemão Jacob Rauch emigrou para os Estados Unidos em 1849, como tantos outros europeus, em busca de fortuna no novo continente. Ele começou com a fabricação de carruagens em 1853. Uma década depois, ele morreu em batalha, e a empresa foi deixada nas mãos de seu filho Charles. Ele se juntou a Charles EJ Lang em 1884 e, juntos, eles se tornaram os principais fabricantes de carruagens de Cleveland.
Seu contato com a marca nova-iorquina Buffalo, produtora de veículos elétricos, culminou com a compra, em 1903, de sua concessionária em Cleveland. Esse contato introduziu a Rauch & Lang no negócio e, dois anos depois, ela passou a oferecer sua própria linha de carros elétricos. Seu boom seria enorme. Em 1905 foram concluídos os primeiros 50 veículos, equipados com propelente da marca Hertner. Dois anos depois, eles compraram esta fábrica de motores, mantendo seu antigo proprietário, John Hertner, como diretor técnico.
Em 1908, eles conseguiram vender mais de 500 unidades de toda a gama, desde pequenos carros de dois lugares a grandes sedãs com até seis lugares. No entanto, eles ainda não conseguiram responder à alta demanda, principalmente devido à capacidade de produção insuficiente. Com os mais de vinte agentes de vendas operando nas grandes cidades americanas, a Rauch & Lang poderia ter vendido muito mais unidades e, sabendo disso, os responsáveis buscaram febrilmente soluções para melhorar.
A empresa ofereceu uma grande variedade de modelos, com carrocerias pequenas, de Runabout, Stanhope e Victoria; e luxo, de Surrey, Brougham e Landaulette. Desde o início preocuparam-se ao máximo com a qualidade dos seus produtos, privilegiando nas suas publicidades o uso exclusivo dos melhores materiais, de forma a garantir uma vida útil muito longa aos seus veículos.
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Produção artesanal de alta qualidade
56 anos de experiência na produção de carruagens serviram para oferecer algo durável, confortável e muito elegante. Cada carroceria era produto do trabalho de um único artesão, que carimbava o carro acabado com sua assinatura. Esta pessoa cuidou de todos os detalhes da carroceria, dos elegantes interiores de cetim, das cores, dos bancos confortáveis, etc. Obviamente, tal perfeição custava caro: os Rauch & Lang eram considerados os melhores, mas também os veículos elétricos mais caros de sua época.
A empresa criou sua própria estrutura de aço prensado a frio, cujo sistema permitia ao cliente trocar a carroceria e, assim, economizar na compra de outro carro. Ou seja, você poderia montar uma carroceria aberta para o verão e outra fechada para o inverno, ambas na mesma moldura. Os eixos eram feitos de aço revestido de níquel reforçado e rolamentos de rolos Timken foram usados nas rodas por sua resistência comprovada. Duas correntes laterais fortes transmitiram a potência ao eixo traseiro.
Desde a compra da fábrica de motores Hertner, a empresa começou a desenvolver seus próprios propulsores multipolares. As baterias da marca Exide, as mais modernas da época, estavam localizadas distribuídas nos eixos, sendo conectadas em série e equilibrando o peso do veículo. A empresa falou de um alcance de até 110 quilômetros (!). As baterias podem ser recarregadas através de uma tomada doméstica de corrente contínua, mas também através de um retificador de corrente alternada, disponível em garagens especializadas.
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Em seu catálogo de 1909, Rauch & Lang enfatizava que operar seus veículos era muito simples: enquanto a mão direita controlava a direção com uma alavanca (que se fechava ao entrar e sair), a mão esquerda empurrava outra alavanca. Pequena para frente para acelerar e bruscamente para trás se você quisesse frear. Com o polegar, pressionou um botão que alertava os pedestres por meio de uma campainha da chegada de um veículo elétrico. Já os modelos maiores eram movidos com volante.
Em 1915, a empresa se fundiu com outro grande produtor elétrico, a Baker, para formar a Baker Rauch & Lang. Juntos, eles enfrentaram novos desafios, já que a venda de carros elétricos havia sofrido um grande declínio diante da crescente aceitação de carros com motores a combustão. Mesmo assim, em 1919 o consórcio conseguiu vender mais de 700 unidades.
Em relação aos modelos do pós-guerra, eles também foram muito cuidadosos no seu acabamento, com muitos detalhes artesanais em seus interiores e pintados em cores atraentes. Em suma, como dizia a propaganda, eram carros ideais, por exemplo, para mães, pela segurança, silêncio e facilidade de manuseio. Enquanto os homens, que se autodenominavam desportistas, Preferiram os carros a combustão, mais complicados, mais barulhentos e acima de tudo mais rápidos, as mulheres apostaram nos elétricos.
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Nem tudo é eletricidade
A Rauch & Lang não fabricava apenas veículos elétricos. O consórcio comprou a RM Owen & Co. em 1916 para fabricar o exclusivo Owen Magnetic. Era um carro que usava uma transmissão patenteada com embreagem eletromagnética que, por sua regulagem muito fina, permitia que o motor se mantivesse sempre no regime mais favorável. Graças a isso, deu a sensação de ter mil velocidades. Todos os carros Owen Magnetic receberam uma carroceria da Rauch & Lang.
A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) obrigou a empresa a produzir tratores elétricos e caminhões para o exército, além de material para manuseio de bombas.
Em 1920, o departamento de veículos elétricos da Baker Rauch & Lang foi vendido para a marca Stevens-Duryea (esta totalmente reestruturada após os problemas financeiros sofridos nos anos anteriores), que então pretendia se dedicar à produção de eletricidade em sua própria fábrica em Chicopee. Quedas. A nova gama de produtos, então designada de Raulang, incluía uma versão táxi, cabendo, neste caso, ao cliente a escolha entre um motor elétrico ou um motor de combustão.
Em meados da década de XNUMX, com apenas um modelo em oferta, a empresa deu outra reviravolta ao oferecer um carro híbrido que combinava um motor Willys Knight movido a gasolina com uma transmissão elétrica da General Electric. Chamou muita atenção, pois combinou as vantagens dos dois conceitos, mas não obteve o sucesso desejado.
As últimas três unidades foram desenvolvidas em 1929 com base em um Stearns-Knight, produzido expressamente para o Coronel EHR Green, um bilionário que havia investido na empresa para esse fim. Mas o crash de Wall Street em 1929 destruiu a ideia.
A Baker Rauch & Lang manteve sua fábrica em Cleveland, onde começou a montar carrocerias para carros Dodge e Lincoln; enquanto em Chicopee Falls se dedicou a consertar todo tipo de veículos industriais, também sublocando uma parte da fábrica para a empresa Moth Aircraft, fabricante de um pequeno avião chamado Gypsy.
Por sua vez, sua divisão Caminhão continuou a produzir pequenos guindastes montados em caminhões movidos a motores elétricos e guindastes completos ainda maiores. Mais tarde, diferentes estilos de carroceria, comuns e especiais, foram produzidos para diferentes modelos da Ford e, no final dos anos XNUMX, a empresa começou a produzir uma série de Woodie, maquetes tipo rancho com carrocerias parcialmente em madeira.
Durante a década de XNUMX, a empresa voltou a fabricar caminhões, tanto com motores elétricos e a gasolina, quanto veículos militares, também com os dois tipos de propelentes. Posteriormente, ampliou a gama com empilhadeiras elétricas.
Finalmente, em 1975, a Baker-Raulang foi vendida para a empresa Linde (multinacional de origem alemã), uma das maiores fabricantes de empilhadeiras, que continuou a utilizar a fábrica de Cleveland para produzi-las.