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En 1961 Renault apresenta o que viria a ser o carro mais vendido de sua história: o Renault 4. E ao lado dele, nosso protagonista, o Renault 3. Pierre Dreyfus, então diretor da marca, não sabia, mas o utilitário que ele havia encomendado para competir com o Citroën 2CV continuaria em produção por mais de 30 anos. , tornando-se um sucesso em todo o mundo, atingindo o número recorde para um carro francês de mais de oito milhões de unidades vendidas ao final de sua fabricação em 1993.
O carro tomaria como referência o motor dianteiro moderno e configuração de acionamento do também popular Citroën 2CV. Mas O objetivo de Dreyfus com o novo Renault era fazer um carro melhor do que o modelo econômico da concorrência.
E é que Não porque seja barato significa que o Renault 4 não foi engenhoso e inovador. O carro tinha a prática porta-malas, característica incomum em um veículo de seu segmento. O R4 também contava com um inovador sistema de refrigeração fechado com tanque de expansão, além de não precisar lubrificar seu chassi graças aos rolamentos selados, características que fizeram desse carro uma revolução e tanto.
O IRMÃO BÁSICO
O sucesso do modelo foi praticamente instantâneo, mas é surpreendente saber que junto com o R4 de 1961 foi lançado um modelo mais básico e austero, o Renault 3, das quais pouquíssimas unidades foram vendidas, já que o protagonismo recaiu sobre o R4.
À primeira vista, o Renault 3 pode parecer idêntico ao primeiro Renault 4 fabricado na França com o característico capô “boca de baleia”, e as diferenças entre os dois veículos são muito sutis. O que mais chamou a atenção foi a mecânica, já que era exclusiva deste modelo, já que o R3 também equipava um bloco Ventoux de quatro cilindros em linha de 603 cc, que desenvolveu 22,5 cavalos de potência.
O motor R3 era o mais pequeno da gama, já que os primitivos Renault 4 e 4L equipavam um bloco com uma cilindrada de 747 centímetros cúbicos e 26,5 cavalos de potência, enquanto no 4 Super tinham 845 centímetros cúbicos e desenvolviam 32 cavalos de potência. Como nos primeiros R4s, a caixa de câmbio era de três marchas com a primeira fora de sincronia.
Esteticamente, a ausência de janelas na coluna C chama a atenção no Renault 3. Essa característica é erroneamente atribuída apenas ao Renault 3, mas os Renault 4s mais básicos até 1963 também dispensavam esses vidros traseiros.
Assim, A forma mais fácil de reconhecer o Renault 3 é pelos acabamentos, muito mais simples do que em qualquer outro R4, como bancos de vinil e falta de elementos como as calotas, a grade cromada ou o revestimento interno das portas. Chama a atenção que componentes como o para-choque, o painel e a grade tenham sido pintados na mesma cor da carroceria como um grande elemento diferenciador. Vale ressaltar também que o R3 era oferecido apenas em duas cores que refletiam seu espírito austero: cinza e branco.
O FALHA DO RENAULT 3
Por fim, foram os próprios compradores que não perceberam as diferenças entre o R3 e o R4 para justificar a aquisição do primeiro. Ambos os modelos compartilharam a maioria dos componentes, então o preço do Renault 3 era apenas 4% mais barato que o Renault 4 mais básico, uma diferença mínima.
Finalmente, em 1962, apenas um ano após o lançamento do Renault 3, e devido à baixa procura do público, a produção do modelo foi encerrada após apenas 2.526 unidades vendidas, para focar no bem-sucedido Renault 4. Tornando assim o 3 o carro menos popular da família de carros com nome de número Renault, mas um dos clássicos mais raros da história da marca losango. 
Fotografias de Renault e José Cruz Sánchez.
