Miguel Sánchez
A meio caminho entre Nova York e Toronto, o circuito de Watkins Glen sediou o GP dos Estados Unidos de F1 por quase 20 anos. Graças a isso, pelo menos um fim de semana por ano, os holofotes do automobilismo mundial caíram sobre ele, tornando-o um cenário perfeito para se promover no mercado americano. Algo muito conhecido pela Alfa Romeo, que estreou o seu Velocidade Aranha 2000 “Edição Niki Lauda” aproveitando o GP de 1978.
Uma edição especial ambientada apenas 350 unidades entre os mais de 124.000 mil atribuídos à saga Spider; capaz de evoluir ao longo de 28 anos ser o Alfa Romeo com maior vida comercial.
Da mesma forma, a apresentação desta série comemorativa – disponível apenas ao público americano – veio celebrar a incorporação do piloto austríaco à Brabham naquela temporada. Na época, a equipe responsável pela motorização de seu BT46 com os 12 cilindros da casa italiana.
Dito isto, o melhor é ir por partes para compreender o contexto deste Spider, pois, além de nos contar sobre o regresso da Alfa Romeo à F1, também é capaz de nos dar múltiplas pistas sobre o desafios técnicos assumidos pela marca com a intenção de entrar sem problemas de homologação dentro aquele mercado vital em termos comerciais.
1966, UMA NOVA LEI DE EMISSÕES
Apesar de terem uma insistente tradição tecnológica voltada para grandes deslocamentos e consumo generoso, os Estados Unidos experimentaram uma nova e mais restritiva lei de emissões desde 1966. Aprovado pela administração federal, comprometeu o desempenho da mecânica mais esportiva ao dar ênfase à melhoria de processos como catalisação ou carburação.
Além disso, esta legislação apanhou desprevenidos os fabricantes europeus, que tiveram de reduzir consideravelmente a potência dos seus motores para se adaptarem às novas restrições ambientais. Dessa forma, a partir daquele momento começou a ser muito comum veja duas fichas técnicas para o mesmo modelo: um destinado ao mercado europeu e outro, com desempenho reduzido, ao mercado americano.
No entanto, como todo obstáculo tende a promover novas soluções, é justo reconhecer como essa circunstância acelerou não só o desenvolvimento dos catalisadores, mas também o da potência dos motores. Na verdade, o aplicação massiva de injeção direta a substituição de carburadores não é compreendida sem acontecimentos como este ou a crise do petróleo de 1973.
ALFA ROMEO E O MERCADO AMERICANO
Depois do sucesso dos roadsters britânicos no mercado americano, a Alfa Romeo sentiu muito bem as possibilidades comerciais dos um conversível leve e esportivo do outro lado do Atlântico. Assim, o lançamento do seu Spider em 1966 foi acompanhado por uma poderosa campanha publicitária dirigida ao público americano.
Entre o esplendor estava o embarque de três unidades em viagem promocional a Nova York - uma vermelha, uma branca e uma verde, deixando claro o compromisso com tudo o que é italiano - e, claro, o destaque conquistado nas telas após a estreia de The Graduate em 1967. Filme em que, como mais um personagem, o Alfa Romeo Spider “Duetto”Ocupou uma infinidade de tomadas em várias cenas.
De qualquer forma, essa lua-de-mel do público americano foi rapidamente interrompida por uma legislação federal aprovada, justamente, no mesmo ano em que o modelo foi apresentado. Neste contexto, a casa italiana não jogou a toalha mas redobrou o seu compromisso desportivo utilizando tecnologia do mundo das corridas. Bravíssimo!
SPICA, A RESPOSTA ÀS RESTRIÇÕES AMBIENTAIS
Forçados a cumprir regulamentos de emissões mais restritivos, os fabricantes desportivos enfrentaram uma situação difícil. Por um lado havia a possibilidade de priorizar os filtros de escapamento em detrimento da cilindrada do motor; através deste que, mesmo pesando o poder, resolveu o problema da aprovação americana com pouquíssimo investimento.
Porém, por outro lado, investiam-se grandes doses de trabalho e dinheiro em melhorando a combustão procurando emissões aceitáveis sem que isso resulte em perda de potência. Um caminho árduo e complexo mas, ao mesmo tempo, necessário se se pretende ser competitivo a longo prazo.
Neste ponto, a Alfa Romeo recorreu à sua divisão de corridas Autodelta, incorporando o sistema de injeção mecânica Spica no Spider. Originalmente criado pela Società Pompe Iniezione Cassani & Affini para uso em tratores, foi baseado em uma bomba capaz de introduzir a quantidade certa de combustível em todos os momentos e em cada cilindro graças a um complexo sistema de êmbolos e pistões.
Em suma, um elemento instalado experimentalmente em alguns carros de corrida Type 33 e que, numa verdadeira demonstração tecnológica da Alfa Romeo, saltou para os American Spiders no final dos anos sessenta. E sim, embora o complexidade mecânica aumentado de forma muito ousada, a verdade é que o Spica permitiu cumprir as emissões exigidas sem cortes excessivos de energia.
COM A SÉRIE 2 VEM ESTABELECIMENTO COMERCIAL NOS EUA
Além da beleza dos volumes, na indústria automotiva não deveria haver nada mais belo do que a eficácia. Com base nisso, em 1969 foi adotada a primeira atualização do Spider uma cauda cortada com estilokammback" limitando assim os vórtices de ar criados pela suave queda traseira do anterior “Osso de Sépia”.
Da mesma forma, finalmente chegou um motor mais generoso em sua cilindrada, com o Spider Veloce 2000 surgindo com 1.972 cc para, segundo o catálogo de modelos dos Estados Unidos, entregar potência em baixas rotações dando 149,14 Nm a 3.500 rpm com uma taxa de compressão de 9.0:1.
Uma exposição técnica finalizada com até 126 CV, capaz de subir alegremente nas curvas graças às dimensões quase quadradas do cilindro -84 diâmetro por 88,5 cursos- bem como uma caixa de câmbio claramente esportiva.
Da mesma forma, e mesmo sem respeitar a estética polida pela Pininfarina, a segunda série Alfa Romeo Spider incorporou o pára-choques volumosos exigido pelas regulamentações de segurança dos EUA.
Tudo isso para agregar mais de 38.000 unidades contando todos os motores, deixando assim um excelente equilíbrio comercial especialmente notável em relação ao mercado americano. Aquele para o qual a casa italiana chegou preparar projetos específicos como o Alfetta 2000 Iniezione America.
NIKI LAUDA ASSINA PELA BRABHAM AO SAIR DA FERRARI
Depois de vencer o campeonato mundial de F1 com a Ferrari em 1975 e 1977, Niki Lauda assinou pela equipe britânica Brabham em 1978. Comandado em sua engenharia por Gordon Murray, foi justamente nesse ano que testou com fórmulas tão engenhosas quanto a de “ventilador" responsável por aumentar a força descendente no BT46B.
No entanto, durou apenas uma corrida - vencida por Niki Lauda - antes de ser banido pela FIA, deixando assim o destaque técnico do BT46 para o motor Alfa Romeo com 12 cilindros e três litros derivado daquele montado no Type 33 TT12 vencedor do Campeonato Mundial de Endurance em 1975.
Possivelmente o culminar da carreira de Carlo chiti e, sem dúvida, a da prolífica saga do Type 33 nascida no final dos anos sessenta além de ser responsável pelo retorno da casa italiana à F1 em 1976 depois de tê-la abandonado em 1951 tendo vencido, com Fangio, a temporada daquele ano.
ALFA ROMEO 2000 SPIDER VELOCE “NIKI LAUDA EDITION”, UMA OPERAÇÃO COMERCIAL
Revendo a história do Alfa Romeo Spider não foram vistas muitas edições especiais. Na verdade, contamos apenas três: dois voltados para o mercado americano e um para o francês, o chamado “Beleza”De 1991 com uma elegante combinação de cores azul e branco.
No entanto, centrando-nos no caso em apreço, o aparecimento, em 1978, do “Edição Niki Lauda” celebrando assim a contratação do piloto pela equipa da Alfa Romeo. Voltado apenas para o mercado dos EUA, procurou dar um toque especial às suas 350 unidades utilizando uma pintura com acabamento nas cores da seleção britânica.
Além disso, o painel incluía uma placa numerada com o autógrafo do próprio Niki Lauda, enquanto os para-lamas dianteiros também traziam placas alusivas ao caráter comemorativo da versão. Por outro lado, e embora não houve uma única mudança mecânica Baseado no Spider Veloce 2000, chama a atenção a instalação de um spoiler de fibra de vidro que finalmente atingiria toda a gama na terceira série. Resumindo, uma deliciosa raridade para colecionadores.
Galeria de imagens Alfa Romeo 2000 Spider Veloce «Niki Lauda Edition»: Marshall Goldman.
