Miguel Sánchez
Pode ser um exercício de escrita um tanto arriscado, mas para contar a história do Ford 999 vamos voltar aos primórdios da Montesa. Sim, a marca de motocicletas criada em 1944 por Xavier Bultó e Pere Permanyer. Dois personagens opostos, mas complementares. A primeira focada no mundo da competição enquanto a segunda tinha uma mentalidade comercial prudente. Então as coisas, até em 1958 Bultó formalizou sua saída para criar Bultaco, Montesa viveu a meio caminho entre criações de grandes séries e projetos de curta duração para a equipe oficial e sua participação na Copa do Mundo. Desta forma, a empresa catalã progrediu mecanicamente através de uma simbiose em que circuitos e concessionários se complementavam perfeitamente.
Isso sim, tudo mudou a partir de 1957. Ano em que o SEAT 600 foi apresentado com preços capazes de o aproximar das novas classes médias. Que acessavam o consumo em massa dois anos antes da aprovação dos Planos de Estabilização. Ponto de viragem económica no regime de Franco. Fazer com que as motocicletas deixem de ser o veículo preferido dos setores populares para serem substituídas pelo carro compacto. Com tudo isso, Permanyer achava que o mais adequado seria deixar de lado as corridas e sua economia incerta para se concentrar na produção em massa de modelos urbanos. Exatamente o oposto do que dominava a cabeça de Bultó. Tendem a focar no esportivismo como um nicho de mercado promissor onde podem dominar.
A essa altura, o que esses dois empresários catalães têm a ver com Henry Ford? Bem, como você quer ver a verdade é o suficiente. Vamos ver. Usualmente, ao conhecido americano foi atribuída uma memória que preferiria ser semelhante à de Permanyer. Ou seja, a de um empresário eficiente feito por e a de gestão de uma marca massiva. No final das contas, ele ainda é o maior ideólogo da cadeia produtiva. Tanto que, o que não poucos historiadores chamam de Segunda Revolução Industrial, também é frequentemente chamado de sistema fordista.
No entanto, pesquisar os primórdios dos negócios de Henry Ford chama a atenção para o que aconteceu em 1902. Ano em que foi expulso da Henry Ford Company por seus sócios. Cansado da enorme atenção que nosso protagonista estava dando ao Ford 999. Um carro projetado para quebrar recordes de velocidade. Sem nenhum tipo de lógica de benefício além de tirar o saque dos prêmios concedidos em determinadas corridas. Ou seja, contra a imagem histórica que foi construída de Henry Ford, verifica-se que no final ele era um Xavier Bultó em potência máxima. No entanto, tanto o catalão quanto o norte-americano sabiam perfeitamente que para ir às corridas as contas tinham que equilibrar primeiro nos escritórios.
HENRY FORD E SEU COMEÇO ERRÁTICO
Não nos enganemos. Tanto quanto palavras como "paixão"ou"emoção” estão associados ao mundo dos circuitos, a corrida deve ser uma empresa sustentável. Isso era conhecido de Enzo Ferrari a Marcel Renault, mesmo pertencentes a épocas muito diferentes. Assim as coisas, Ambos se concentraram na produção de carros em série para pagar o que realmente lhes interessava: a competição. De fato, enquanto Marcel veio a morrer com suas botas de corrida no Paris-Madrid de 1903, Enzo nunca escondeu o pouco interesse que seus carros de série produziam por ele diante de tudo o que acontecia na Scuderia.
No entanto, o curioso é que um homem como Henry Ford participou dessa visão pelo menos até o lançamento do maciço Modelo T, em 1908. Com tudo isso, analisar os primeiros anos de nosso protagonista na indústria automobilística é muito instrutivo. Por exemplo. Entrando em um certo nível de capital, seu primeiro grande empreendimento comercial é a Detroit Automobile Company em 1899. Apoiado por uma dúzia de investidores, incluindo o próprio prefeito de Detroit, Henry Ford decide construir caminhões de entrega úteis. Sim. Mas ao mesmo tempo carros de corrida para ganhar prestígio e aumentar as vendas.
Algo que não durou muito. Desde que em 1901 esta empresa foi dissolvida arrastando perdas consideráveis. Fato desagradável que impediu a formação da Henry Ford Company no final daquele mesmo ano, juntamente com alguns novos acionistas. Precisamente aqueles que comentamos alguns parágrafos antes. Aqueles que forçaram a saída de Henry Ford poucos meses após a fundação da empresa acusando-o de se concentrar demais nas corridas e no Ford 999. Algo que, inevitavelmente, nos lembra as polêmicas entre Permanyer e Bultó pouco antes de este último fundar a Bultaco em 1958.
Na verdade, Henry Ford deixou a empresa à qual deu o nome, levando consigo os planos do Ford 999, bem como o próprio nome comercial. Graças a isso, em 1903 fundou - desta vez já - qual seria sua empresa definitiva e ainda existente: Ford Motor Company. Durante este tempo seus ex-sócios renomearam as instalações da Henry Ford Company em Detroit para fundar a Cadillac. Iniciando sua jornada com um veículo com mecânica idêntica à do Ford Modelo A de 1903. Uma era financeira turbulenta onde se destacou um carro de corrida, do qual foram feitas apenas duas unidades. O Ford 999.
FORD 999, DUAS UNIDADES PARA O MESMO FIM
Contemplar o Ford 999 é ficar cara a cara com o automobilismo no horário nobre. Um tempo de pioneiros em que não havia concessões a nada que não tivesse a ver com segurança, mas com a simples prudência necessária para chegar vivo na hora seguinte. Desta maneira, este carro não tem nenhum componente acessório. Na verdade, porque não tem, não tem corpo. E é que no Ford 999 tudo está à vista. Deixando exposto seu chassi e motor mais alongados, chamando a atenção para a ausência de suspensão traseira e diferencial.
Tudo isso trazendo à realidade os planos em que Henry Ford começou a trabalhar em 1901, colaborando com os pilotos Tom Cooper e Barny Olfield para construir as duas unidades do Ford 999. No entanto, neste ponto devemos fazer um esclarecimento importante. E é que cada unidade recebeu um nome apesar de ser praticamente idêntica.
Além disso, entre as peças de corrida e corrida se misturavam, dificultando saber onde começavam as especificações de uma e terminavam as da outra. De qualquer forma, a verdade é que havia um chamado Arrow, em amarelo, e outro chamado 999, em vermelho. Feitas as duas unidades, Henry Ford se livrou de sua participação no Ford 999, reservando-se o direito de anunciar usando suas possíveis conquistas futuras na competição. E foi aí que começaram alguns meses complicados em que, muito simplesmente, nenhuma das duas unidades começou a funcionar.
CAMPEÃO NO GELO
Isso forçou Cooper e Olfield a atuarem como mecânicos durante todo o verão de 1902, até conseguirem colocá-los em funcionamento para outubro. A partir daí, vitórias e recordes de velocidade seguiram em pistas por todo o país. El Ford 999 Não era apenas um veículo de desempenho com seu motor de quatro cilindros de 18 litros (!) para render de 70CV a 100CV. Também rapidamente se tornou um ícone de velocidade. Com os habituais benefícios publicitários que isso deu aos carros de série produzidos pela Ford Motor Company a partir de 1903.
Claro, isso tinha seus perigos. Assim, logo após a unidade 999 - batizada em homenagem a uma popular locomotiva de alta velocidade - aposentada, o Arrow sofreu um acidente no qual o piloto Frank Day morreu. Depois disso, o próprio Henry Ford comprou e consertou, chamando-o de Ford 999, embora devesse ter sido chamado “Novo 999”. E vá, nem baixinho nem preguiçoso, sem superstições ou medos pelo que aconteceu com Frank Day dirigindo aquele mesmo chassi, ele próprio partiu para quebrar o recorde mundial de velocidade no gelo em 12 de janeiro de 1904.
Para isso, contou com a colaboração do mecânico Ed Huff. Encarregado de manusear o acelerador enquanto governava não o volante, mas aquele tipo de guidão que o Ford 999 tem. O resultado foi chegar a 147 quilômetros por hora na superfície do lago congelado em Saint Clair, Michigan. Uma marca que o Ford 999 manteve apenas por alguns meses, embora sua fama durasse até hoje como um dos primeiros grandes carros de corrida da história.
Imagens: The Henry Ford / Biblioteca Gratuita da Filadélfia
